עיקרון ההפעלה של מכונת החיתוך ההידראולית היא: כאשר ראש האגרוף עובר דרך המשטח כדי לפעול על חומר העבודה, הלחץ בצילינדר העובד אינו מגיע ללחץ המדורג, והלחץ יגדל ככל שיצור המגע (חיתוך לתוך העבודה) גדלה. עד ששסתום ההיפוך האלקטרומגנטי יקבל את האות, מסתובב שסתום ההיפוך, וראש האגרוף מתחיל להתאפס;
בשלב זה, הלחץ בצילינדר עשוי לא להגיע לערך הלחץ הנקוב שנקבע עקב מגבלת הזמן של שמן הלחץ שנכנס לתוך הצילינדר; כלומר, לחץ המערכת לא הגיע לערך העיצובי, וכריתת המיתוך הושלמה.
